Er bestaan op dit moment nog 7 alligatorsoorten, daarvan leven er zes in de tropische gebieden van Amerika. Eén soort leeft in China in de Yangtse-rivier (China-alligator).

Ze onderscheiden zich van de echte krokodillen doordat hun vierde tand van de onderkaak in een holte in de bovenkaak past en niet zichtbaar is als de bek gesloten is